Review van Scythe – Expeditions

Intro

Scythe – Expeditions is het vervolg op het populaire Scythe van Stonemaier Games en neemt jou als speler mee op een nieuw avontuur naar Siberië. In de buurt van de Tunguska-rivier is namelijk een enorme meteoriet neergestort, waardoor een eeuwenoude corruptie – die het land en de wezens in het gebied beïnvloedt – ontwaakt is. Een expeditie onder leiding van Dr. Tarkovsky wordt opgezet om meer te weten te komen over de meteoriet en de impact ervan op het land, maar er wordt niets meer van hem vernomen… Hunkerend naar avontuur gaan jij en je trouwe ijzeren ros (je mech) ook op expedities naar Siberië in de hoop artefacten te vinden, uitdagingen te overwinnen en uiteindelijk die zoete glorie te behalen.

Expeditions is een competitief, kaart gestuurd, engine-building spel. Je speelt kaarten om macht en unieke vaardigheden te verkrijgen, terwijl je ondertussen samen met je mech mysterieuze locaties bezoekt. Hier ontdek je weer nieuwe kaarten, zet je arbeiders in, vindt je unieke items en smelt je stukken meteorieten om je mech mee te verbeteren. Ben jij degene die als eerste deze expeditie tot een goed eind weet te brengen?

Inhoud en spelonderdelen

Zodra je de doos opent is het meteen duidelijk dat dit spel dezelfde kwaliteit beloofd als zijn voorgangers. Het herkenbare en prachtige artwork, de duidelijke tokens en de gave mechs, alles ademt direct weer dezelfde sfeer die Scythe ook zo herkenbaar maakt. Wat dit keer wel direct opvalt is dat je geen groot speelbord hebt maar verschillende locatie tegels. Het voordeel hiervan is wel dat ieder spel daardoor zijn eigen unieke setup heeft.

De mechs konden uiteraard ook in dit spel niet ontbreken en zij vormen dan ook de speelstukken waarmee je het gebied Siberië verkent. Let op! De mechs worden ongeverfd geleverd, maar ben je iemand die een beetje handig is met mini’s verven, dan kun je ze er op deze manier nog beter uit laten zien.

Doel van het spel

Net als bij Scythe is Expeditions afgelopen zodra een speler een x-aantal doelen heeft weten te voltooien. Deze doelen zijn uiteraard anders dan in Scythe aangezien het spelverloop ook van elkaar verschilt. Je kunt deze doelen behalen door onontdekt terreinen te verkennen, corruptie te verslaan, voorwerpen te verzamelen, meteorieten te smelten, quests op te lossen en werkers op verschillende manieren in te zetten. Je zoekt met deze mogelijkheden naar de meest efficiënte combinatie aan acties en bonussen, om als eerste de meeste punten (in de vorm van geld) te verdienen.

In Scythe – Expeditions zijn de werker meeples dit keer alleen niet qua kleur verbonden aan jou. Iedere kleur werker staat namelijk weer voor net iets anders. De rode werkers vertegenwoordigen soldaten, de blauwe zijn ingenieurs, de groene verkenners, de gele kooplieden en de paarse staan voor bezeten werkers (overgenomen door de ontwaakte corruptie). Deze werkers heb je nodig om aan bepaalde voorwaarden op kaarten te voldoen, voordat je de beloning mag ontvangen.

Een leuk en thematisch element dat is toegevoegd, is dat aan het begin van het spel enkel de zuidelijke locatie tegels bekend zijn. De centrale en noordelijke locaties zijn nog volledig onontdekt en dit voegt dan ook een mate van mysterie toe wanneer je zo’n gebied betreedt en voor het eerst de tegel mag omdraaien. Kom je wat goeds tegen? Of had je toch beter een andere tegel kunnen kiezen?

Spelverloop

Elke speler begint met het kiezen van een mech en een uniek karakter met bijbehorende metgezel (een soort animal companion). Tijdens je beurt kies je twee van de volgende drie acties die je in willekeurige volgorde kunt uitvoeren: Bewegen, Verzamelen en Spelen. Een duidelijk spelmechanisme op je mechbord helpt je met het bijhouden welke actie je al gekozen hebt, en voorkomt dat je in de volgende beurten dezelfde actie weer uitvoert.

Bij het Bewegen over het bord worden locatie tegels onthuld en deze leveren unieke voordelen op wanneer je de Verzamel actie uitvoert. Op deze manier kun je onder anderen aan werkers, nieuwe kaarten, upgrades, items en meteorietonderdelen komen voor je mech. Met de actie Verzamelen kan je dus je ‘game-engine’ samenstellen, maar de actie Spelen zorgt voor de echte actie en vooruitgang.

Het uit de hand Spelen van item-, meteoriet-, zoektocht-, karakter- en metgezelkaarten in het gebied waar je je bevindt, draagt bij aan de overwinnen van corruptie en het oplossen van missies. Elke kaart heeft ook een vaardigheid die kan worden geactiveerd door een beschikbare werker van de desbetreffende kleur op de kaart te plaatsen. Dus hoe meer verschillende kaarten je hebt hoe meer nuttige acties je kunt uitvoeren.

In plaats van de eerder genoemde acties, kan je er ook voor kiezen om te Vernieuwen. Wanneer je dit doet neem je alle gespeelde kaarten terug op hand en plaats je je werkers terug op je mech-mat, zodat je die straks opnieuw kunt gaan inzetten. Wanneer je dit doet eindigt je huidige beurt, maar in je volgende beurt mag je alle drie de acties (Bewegen, Verplaatsen en Spelen) weer uitvoeren. Vernieuwen is dus handig als je bijna geen kaarten meer in je hand hebt om te spelen, of als je niet echt meer iets nuttigs kunt verzamelen op je huidige locatie.

Het einde van het spel wordt geactiveerd wanneer de eerste speler alle vier zijn gloriefiches heeft geplaatst. De winnaar is echter de speler die het meeste geld heeft verdiend met zijn of haar expeditie. Dus dat iemand het einde van het spel activeert hoeft niet perse te betekenen dat deze het spel ook wint. Het voordeel voor deze speler is echter wel dat iedereen nog 1x mag spelen (inclusief hij/zijzelf) voordat de eindscore opgemaakt gaat worden. Op deze manier kun je anderen dus net te snel af zijn en er met de overwinning vandoor gaan.

Solo mode

Ook Expeditions bevat een solo-speelvariant, waarin je het als speler opneemt tegen de Automa (een bekwame tegenstander die twee mechs aanstuurt). Deze mechs patrouilleren de centrale en noordelijke gebieden van het bord, en proberen zo snel mogelijk de acht gloriefiches op hun Automa gloriekaart te verwijderen. Hoe meer er van deze glorietokens op het basiskamp geplaatst worden, hoe meer acties de Automa en hun mechs kunnen uitvoeren.

Een leuke toevoeging voor veel speelplezier en uitdaging, zijn de vijf verschillende moeilijkheidsgraden. Deze varieert van makkelijk (Maszynette) tot moeilijkste (Ultimaszyna). De moeilijkheidsgraad van de automaat wordt vrij eenvoudig bepaald op de voortgangskaart. Bij de lastigere varianten duurt het spel dus minder lang. Op deze manier wordt de solo-variant voor Expeditions dus grotendeels een race: zo snel mogelijk middelen verwerven, belangrijke acties uitvoeren en glorie bereiken voordat de Automa met de overwinning aan de haal gaat.

Beoordeling

De vormgeving en productie zijn weer van een heel hoog niveau en alle spelonderdelen voelen premium en luxe aan. Zelfs een insert ontbreekt niet waardoor alles netjes en snel gepakt of opgeborgen kan worden. Ook de sleevers onder ons (ja, ik kom er gewoon open voor uit) kunnen opgelucht adem halen. Ook gesleeved passen de kaarten namelijk nog steeds perfect in de insert.

Wel is het goed voor spelers die bekend zijn met het originele spel en de uitbreidingen, om rekening te houden met het feit dat dit een op zichzelf staand spel is. Ja, het speelt zich af in het Scythe universum maar verwacht in dit spel geen zelfde dreiging van conflicten of veel interactie met andere spelers. Ik bemerkte bij mijzelf dat ik stiekem toch steeds Scythe – Expeditions onbewust aan het vergelijken was met Scythe. Ergens logisch maar eigenlijk niet nodig, want het spel staat meer dan prima op zichzelf qua gameplay en nieuwe spelmechanieken.

Plus- en minpunten

+ Alle spelonderdelen zien er schitterend uit. Van de mechs tot de kwaliteit van de kaarten, van de artwork tot aan de duidelijke icoontjes, alles klopt en voelt goed aan.

+ Het spel is met maximaal 5 spelers te spelen, maar bevat ook een solo mode.

+ Het puzzelen en strategisch vooruit denken is leuk en complex, waardoor het behalen van je doelen erg lonend is.

– Het spel lijkt niet qua gameplay op zijn voorganger Scythe, er is geen interactie of continue dreiging van conflicten.